備前長船刀剣博物館

備前長船刀剣博物館は、刀剣専門の博物館。２階建ての館内には、常に40振ほどの刀剣が展示されています。さらに、刀剣に関わる施設が博物館に複合的に併設され、展示品の観覧だけでなく、様々な体験や知識の吸収が可能です。

まず、「備前長船刀剣工房」。こちらは職人による作品が生み出されている場所です。工房では主に彫刻や柄巻など刀剣への装飾が施されており、入場者は実際の作業の様子を目にすることができます。

刀身の作刀を目にしたいなら、敷地内にある煙突の多い建物が目印。「備前長船鍛刀場」では、刀匠（とうしょう）による作業の一部を見学できます。

刀剣の歴史、各部分の名前など基本的なことを知りたいなら、「刀剣の世界」を訪れると良いでしょう。刀剣の世界は、貴重な映像を交えたデジタル技術による展示で、視覚的に刀剣について学習できる施設。初心者の方がお越しの際は、展示品観覧の前に「刀剣の世界」で知識を深めておくことを同館はお勧めしています。

この他にも、備前刀を復興したとされる現代刀の名工「今泉俊光」（いまいずみとしみつ）刀匠にまつわる道具類を展示した「今泉俊光刀匠記念館」で、現代備前刀の歴史に触れることが可能。
敷地内の「ふれあい物産館」では、刀剣や備前小刀などの展示販売も行なわれています。

備前長船刀剣博物館が所在する岡山県瀬戸内市長船町は、刀剣の産地として古くから多くの刀匠を輩出してきました。長船町内では、ふたつの流派が知られており、「福岡一文字派」と「長船派」が有名です。福岡一文字派は、鎌倉時代前期に隆盛した同町福岡地域の一派。長船派は、鎌倉時代中期から栄えた長船地域の一派です。室町時代にかけて大きく発展し、数々の作品を世に生み出してきました。

備前長船刀剣博物館では、そんな刀工たちの知識、長船が生み出した刀剣への理解が深まるよう、テーマに沿った展示や特別展が開催されています。過去には、備前刀だけでの展示、備前物を中心にした煌びやかな装飾が光る名刀の展示などが行なわれてきました。
刀剣のどこを鑑賞したら良いのかが分かる初心者向けの展示も実施され、刀剣を初めて目にする方にも優しい博物館と言えます。
月に１回、一般に公開されている備前長船刀剣博物館ならではの催しが「古式鍛錬」。古くに行なわれていた御盤鍛治のように、月別で鍛錬する刀工が変わります。見学に限らず、もっと刀剣に触れてみたいのであれば、博物館で開催される体験講座に参加してみるのも良いでしょう。備前長船刀剣博物館では、小刀製作、刀剣手入れの講習、ペーパーナイフ製作の講座に参加できます。（※一部要予約、年齢や人数制限等有り）

備前長船刀剣博物館のある長船町が刀剣有数の産地であることは前述した通りですが、なぜ長船だったのか。それは、刀作りに適した条件が整っていたためです。まず、刀剣の原料である砂鉄が採集される地域であったこと、たたらの火力を上げるクヌギが周辺に自生していたことが挙げられます。さらに採集場所に近かったことに加え、交通の要所で材料の調達が容易だったこと。人や情報が集まりやすい土地で流通に適していたことも、長船で刀剣作りが発展した理由です。

中世日本では、備前国、相模国、美濃国、大和国、山城国の五ヵ所が有名な刀剣の産地で、中でも長船を中心とした備前刀は世に多く輩出されました。現存する刀剣の多くは、備前で生まれた刀剣です。

こうした備前刀の歴史を背景に、1983年（昭和58年）に誕生したのが、備前長船博物館。2004年（平成16年）からは、備前長船刀剣博物館になり備前刀中心の展示へと切り替わりました。

そんな備前長船刀剣博物館で注目を集めるのは、現代との融合。過去には、人気アニメや戦国系ゲームと刀剣の共同展などが特別に実施されたり、刀剣を二次元で表現した展示が実施されたり、若者や海外の人も刀剣に入り込めるような取り組みが行なわれています。