桑名市総合医療センター 非常勤医師
三重大学医学部附属病院 医員 伊藤 稔之先生

呼吸器内科は、のど・気管・気管支・肺など、呼吸にかかわる臓器の病気を専門的に扱う診療科です。よく知られている呼吸器疾患には、喘息や肺炎、タバコなどの有害物質を吸い続けることで肺が炎症を起こす病気、COPD （慢性閉塞性肺疾患）などがあります。

こうした病気で呼吸がしづらくなると生活に支障が出ますし、呼吸器は生命に直結する器官です。長引く咳や痰、息切れ、また呼吸の際に「ゼーゼー、ヒューヒュー」という音がする喘鳴（ぜんめい）のある方は、呼吸器内科に相談にいらしてください。

そして、咳や痰などは、咳止め薬や去痰薬の服用で鎮まることもありますが、その原因になっている感染や炎症を治療しないと再発したり、重症化したりすることがあるので、原因を突きとめて、根本的に治療するのが呼吸器を専門とする医師の責任だと考えています。

非結核性抗酸菌症という病気は、最近、メディアで取り上げられるようになったせいか、患者さんが症状を自覚して受診されたり、症状がない方でも診断技術の向上によって検診を受けたりして、診断に至ることが増えてきました。この病気は結核菌に似たMAC（マック）菌に肺が感染することで発症するため肺MAC症とも呼ばれます。

結核と違って人から人への感染は基本的に起きませんが、MAC菌は土壌や水まわりなど身近な場所にいるので、触れる機会が多いのです。この菌が肺に定着すると咳や痰が出て、進行すると息苦しくなり、生活に差し支える場合があります。

まだ特効薬がなく、進行を抑える薬を長期間、飲み続けていただく必要があるので根気が必要です。患者さんが治療の意欲を失くさないように、重症化を防ぐことの大切さをよく説明して、納得して治療を続けてもらえるように努めています。

当センターは、桑員地区（そういんちく）と呼ばれる2市2町（桑名市・いなべ市・東員町・木曽岬町）のみなさんの健康を守る総合病院で、その役割を果たすために、救急外来を持ち、検査から入院、手術まで完結できる機能とスタッフを備えています。

また、一般的な医療機関が導入していない、高度な先進医療や新しい治療法を積極的に取り入れて、必要としている患者さんに提供するのも当センターの使命のひとつです。

例えば、これまで喘息の治療は、発作が起きたらステロイド薬を吸入して、気管支の炎症を鎮めるのが主流でしたが、新しい治療薬として生物学的製剤が開発されています。この薬を喘息の症状がないときも使用することで、気道の炎症を抑えて症状をコントロールすることが期待できるようになってきました。

こうした新しい治療が、必要な患者さんに行き届くように、一人ひとりの患者さんにとって最適な治療は何かを判断して診療に取り組んでいます。

新型コロナウイルス感染症の流行は大変な経験でしたが、みなさんが感染対策に取り組まれるようになったのは良いことだと思います。喘息やCOPDなどの呼吸器疾患のある方が感染症にかかると、持病の症状も深刻になるリスクが高いですから、これからも手洗いやうがいを続けて、感染を防いでください。

そして、喫煙はCOPDや肺がんなどのリスクを高めますので、できる限りタバコを避けて、吸われている方は、禁煙を思い立ったらすぐ始めていただきたいです。また、禁煙治療は保険適応になるケースもあり、治療を実施する医療機関は増えていますから、相談してください。