どのデジタルカメラにも共通して使われる形式で、初期設定のまま写真撮影をするとJPEGファイルで保存されます。

撮影をした画像の保存には、圧縮するサイズを事前に設定でき、その圧縮率の幅が広く、サイズを小さくしても画像を高品質に保つことができるのがJPEGファイルです。

写真として取り扱うことのできない生のデータのこと。JPEGファイルは撮影によって集められた光の情報を削って圧縮していますが、RAWファイルは削られることなく、すべての光の情報が存在しています。

この状態では写真として見ることができないので、パソコン上でデジタルデータを目に見える画像データに変換する処理が必要です。

一眼レフカメラでのJPEG撮影は一般化しているので、「JPEG撮影を選択する」という操作はありません。初期設定の状態で、JPEG撮影とJPEGファイルでの保存となっています。

機種により異なりますが、選択できるのは撮影サイズ（圧縮率）のみとなり、L（ラージ）・M（ミドル）・S（スモール）とFINE・NORMALの組み合わせが一般的。

L・M・Sは画像サイズのことで、L（ラージ）が1番大きなサイズ。FINE・NORMALは圧縮率のことで、FINEが1番小さい圧縮率になり、画像もきれいです。

LとFINEの組み合わせは高品質ですがデータ容量が大きくなり、SとNORMALの組み合わせはFINEより品質は劣りますがデータ容量は小さく済みます。

NORMALの場合でも、比較的品質は保たれたまま保存できますが、光の情報を削って圧縮しているため、すべての情報が存在するRAWファイルよりは画像が劣化していることになります。また、可逆性がないので失った情報はもとには戻りません。

JPEG撮影では、カメラ内で自動的に圧縮処理が行なわれ、色の範囲がある程度決まります。そのため、その範囲でしか明るさや彩度などの編集作業はできず、さらに編集すると画像が劣化してしまいます。

写真として見ることができない生のデータなので、現像ソフトを使ってパソコン上で画像データに変換が必要です。現像ソフトは、フォトショップやカメラメーカー独自のソフトなど多数あります。

画像データの保存形式は複数ありますが、TIFF（ティフ）ファイルが代表的です。このTIFFファイルの状態で、画像編集を行なうことができますが、TIFFデータの容量はかなり大きいので、画像編集後にJPEGファイルに圧縮することが一般的です。

撮影後に画像編集をすることを「レタッチ」と言います。専用の編集ソフトで、明るさやコントラストの調整から、写り込んでしまった小さなゴミを取り除くこともできます。

なお画像は劣化しますが、JPEGファイルでもレタッチは可能です。

RAW撮影では、劣化のしない多彩な画像編集ができますが、編集作業に一手間かけなければなりません。写真撮影をする前から高度なレタッチを前提としているなら、RAW撮影を選ぶべきですが、それ以外であればJPEG撮影でも充分。

撮影条件を考え、露出補正などを行ない、あとからレタッチをしなくても済むように撮影環境を整えることも大切です。